Ingerir espinacas para conseguir fuerza muscular adicional en
momentos de necesidad, como hace Popeye el marino, podría no ser sólo
cosa de dibujos animados. Un estudio publicado en Estados Unidos ha
confirmado, casi 80 años después del nacimiento del legendario personaje
animado de Elzie Crisler Segar, que las espinacas incrementan la
síntesis de proteínas en el tejido muscular.
La espinaca siempre se ha asociado con la fuerza, pero el por qué nos hace más fuertes ha sido una incognita hasta ahora..
Según un estudio, el nitrato, que se encuentra naturalmente en
las espinacas y otros vegetales, aumenta significativamente la fuerza
muscular.
En el estudio, el equipo colocó nitrato directamente en el agua
potable de un grupo de ratones durante siete días y luego se comparó su
fuerza muscular a un grupo control. Según los investigadores, la
cantidad de nitrato que se administró a los ratones era más o menos el
equivalente a lo que un humano podría obtener mediante el consumo de 200
a 300 gramos de espinacas frescas o de 2 a 3 remolachas por día.
La espinaca y la remolacha son dos de las principales fuentes de
nitratos, pero también se encuentra en varios vegetales, como la acelga y
la lechuga.
Después de 7 días, los investigadores examinaron los diferentes
músculos en las patas de los ratones. Se descubrió que los ratones a los
que se les administraron nitratos tenían músculos significativamente
más fuertes que los ratones del grupo control. Según los investigadores
el mayor efecto se observó en el músculo extensor largo de los dedos que
se extiende hasta la tibia y el músculo flexor corto del pie.
Por otra parte, el equipo encontró que los ratones tenían mayores
concentraciones de nitrato de dos proteínas diferentes, CASQ1 y DHPR,
que se encuentran en los músculos. Estas proteínas, que participan en la
mayor fuerza muscular, se utilizan para almacenar y liberar calcio, que
es esencial para la contracción de los músculos.
Los investigadores ahora quieren llevar a cabo nuevos estudios
con el fin de determinar la forma en que sus hallazgos pueden aplicarse a
las personas con debilidad muscular.
Desde una perspectiva nutricional es interesante porque la
cantidad de nitrato en los ratones afectados con menor fuerza fue
relativamente baja. Traducido a los seres humanos significa que podemos
obtener un volumen equivalente al acercarnos más a una dieta
vegetariana, ya que el nitrato se encuentra naturalmente en varias
hortalizas de hoja verde, sobre todo en jugo de remolacha, por ejemplo.
Actualmente no hay suplementos dietéticos que contengan nitrato.
